蒸發生產中，二次蒸汽產量大，含有大量潛熱，應回收利用。如果將二次蒸汽引入另一臺蒸發器的加熱室，只要后者的操作壓力和沸點低于原蒸發器，引入的二次蒸汽仍能起到加熱作用。這種操作方式是多效蒸發。

多效蒸發中的每個蒸發器稱為一效。帶加熱蒸汽的蒸發器稱為di一次效應，帶di一次蒸汽作為加熱介質的蒸發器稱為二次效應，以此類推。采用多效蒸發器的目的是為了節約加熱蒸汽的消耗。理論上1kg的加熱蒸汽可以蒸發1kg的水。

然而，由于熱量損失，并且分離室中水的汽化潛熱大于加熱室的冷凝潛熱，實際上蒸發1kg水所需的加熱蒸汽超過1kg。根據經驗，蒸汽的經濟性(U=W/D)為0.91；雙效1.76；第三個效果是2.5:第四個效果是3.33；第五個效果是3.71等?？梢钥闯?，隨著有效數的增加，W/D的增長率逐漸降低。比如單效變雙效時，加熱蒸汽可以節約50%左右；四效換成五效，加熱蒸汽只能節省10%。但隨著有效數的增加，傳熱溫差損失增大，蒸發器的生產強度大大降低，設備成本翻倍。當效率提高到一定程度時，通過提高效率節省的蒸汽成本與增加的設備成本相比，可能得不償失。

在工業中，我們必須權衡運行成本和設備成本，以確定更合理的效率。常用2~3種效果，常用6種效果。